Es el ser independiente del que se predican los atributos. La sustancia es el principio constitutivo del ser en su totalidad, en su integridad absoluta. Ésta tiene entidad en sí misma, es el sujeto real, en el cual se sustentan, se apoyan todas las demás cosas que cambian, todos los accidentes.“Accidente se dice de lo que se encuentra en un ser y puede afirmarse con verdad, pero que no es, sin embargo, ni necesario ni ordinario»… «El accidente se produce, existe, pero no tiene la causa en sí mismo, y sólo existe en virtud de otra cosa”. De un sujeto determinado podemos decir algo que le corresponde necesariamente (predicado esencial) o algo que le corresponde de hecho, porque sigue siendo el mismo sin el (predicado accidental). La sustancia designa:
Aristóteles distingue entre sustancias primeras y segundas. Las sustancias primeras son los sujetos individuales, compuestos de materia y forma. Son entidades individuales dotadas de existencia independiente, y son sustancias primeras porque en ellas descansan las otras determinaciones genéricas que les pueden sobrevenir, los accidentes (Sócrates). Las cosas físicas, materiales, concretas. Las sustancias segundas son las especies a las que pertenecen las sustancias (Sócrates pertenece a la especie hombre).
A pesar de esta distinción, Aristóteles afirma que toda sustancia se explica desde la primera y la segunda a la vez, se explica desde lo particular y lo universal. La distinción es puramente mental, no se da por un lado la sustancia primera y por otro la segunda. Esto supondría regresar al platonismo de la Teoría de las Ideas.